Les Invalides
Commandés par Louis XIV en 1670, Les Invalides ou "Hôtel des Invalides" étaient destinés à accueillir les soldats vétérans de son armée.
Le "Roi Soleil" confie cette réalisation à l'architecte Libéral Bruant (1635-1697) qui réalisera un véritable chef d'œuvre et un parfait exemple du style classique de l’époque, monumental par son élégance, ses dorures et ses dimensions.
Pensé pour être fonctionnel, l'Hôtel des Invalides se compose d'une caserne, d'un hospice, d'un couvent, d'un hôpital et d'une manufacture. Les Invalides sont une véritable cité réglementée selon un système à la fois militaire et religieux.
En 1674, les premiers pensionnaires s'y installent, la "cité" y abritera jusqu'à 4000 hôtes à la fin du XVIIe siècle.
Répartis en compagnies, les vétérans sont encadrés par des officiers. Les plus aptes assurent entre autres des services de garde à la prison de la Bastille, les autres animent des ateliers d'enluminure ou de tapisserie.
La façade nord des Invalides fait face au pont Alexandre III. Les décors de cette imposante bâtisse de 195m de long et 22m de haut ne seront pas terminés à la mort du roi mais les réalisations ultérieures suivront minutieusement le projet initial.
Au centre de ce pavillon nord, un impressionnant arc triomphal, surmonté d'une statue de Louis XIV représenté en imperator romain, donne accès à la cour royale. La statue a été réalisée entre 1732 et 1733 par le sculpteur Coustou. Sur les côtés de cette grande porte, deux statues valorisant la sagesse du Roi représentent la Justice et la Prudence.
Dominant cette porte d'entrée, vous verrez également une statue d’Hercule avec, à ses pieds, la dépouille du lion de Némée, premier des monstres affrontés par ce héros lors de ses douze travaux. Cette statue est un hommage à Henri IV, grand-père de Louis XIV, qui était associé à l'image du héros exterminateur de monstres.
En 1732, des statues d’Arès (Mars dans la mythologie romaine), Dieu de la guerre et d’Athéna (Minerve chez les romains), déesse de la guerre et de la stratégie militaire, furent élevées à gauche et à droite de cette porte. Elles représentent les images traditionnelles de la guerre dans la mythologie gréco-romaine. Au début des années 1960, ces deux statues très dégradées ont été remplacées par des répliques.
Une fois la porte de la façade nord passée, vous découvrez l'élégante et impressionnante cour d'honneur des Invalides. Elle est cernée de soixante lucarnes de pierre, hautes de trois mètres en moyenne et ornées de trophées d'armes et d'attributs militaires. Toutefois, une lucarne s'écarte de ces thèmes. C’est la cinquième lucarne à droite sur le fronton de l'aile Orient. Elle représente un loup jaillissant de hautes herbes. Cette lucarne Louvois ("Loup voit"), est un rébus rendant hommage au rôle de François Michel Le Tellier, marquis de Louvois et secrétaire d'État, dans la construction de l'Hôtel des Invalides.
En 1676, Jules Hardouin-Mansart est appelé par Louvois pour édifier l'église Saint-Louis des Invalides. Cet architecte prolonge la nef ("église des soldats" aujourd'hui), par une impressionnante chapelle royale : l'église du Dôme.
Ce magnifique édifice, presque carré à sa base est couvert d'une terrasse surmontée d'un dôme sur tambour comportant deux niveaux d'inégales hauteurs (servant particulièrement à éclairer l'intérieur). L'église des Invalides est structurée par une corniche et une série de colonnes alignées et superposées dont la disposition est modifiée à chaque niveau.
A l'entrée de l'église, deux grandes statues de saint Louis et saint Charlemagne, font figure de préface au discours décoratif que vous retrouverez à l'intérieur.
Une fois à l'intérieur, l'art et l'histoire vous entourent grâce aux fresques, peintures, sculptures et aux cendres de l'Empereur Napoléon Ier situées sous le dôme. De 1840 à 1861, le tombeau de Napoléon (photo ci-dessus) fut réalisé par l'architecte Visconti dans des blocs de quartzite rouge et placé sur un socle de granit vert. Autour de celui-ci, douze sculptures de Pradier, symbolisent les grandes victoires des campagnes militaires napoléoniennes.
La plus impressionnante partie du monument reste le dôme des Invalides, portant un lanternon, surmonté d'une flèche fleurdelisée et sommé d'une croix. L'ensemble s'élève à 101 mètres. Elle resta la plus haute construction de Paris jusqu'à l'édification de la tour Eiffel en 1889.
Ouvert tous les jours ;
Du 1er avril au 31 octobre: de 10h à 18h
Du 1er novembre au 31 mars: de 10h à 17h
Fermé les 1er janvier, 1er mai et 25 décembre.
Tarifs 9,5€ (Plein); 7,5€ (Réduit); Gratuité (-18; 18-25 U.E; ect.).
Comment s’y rendre: 129 Rue de Grenelle, 75007 Paris ;
Métro 8 Station "La Tour-Maubourg",
Métro 13 Station "Varenne" ;
Bus lignes: 28, 63, 69, 83 et 93
